Die Bilanz (ital. bilancia = Waage) ist eine zusammenfassende Gegenüberstellung von Vermögen und Schulden des Unternehmens zu einem bestimmten Stichtag. Sie wird erstmals aufgestellt, wenn das Unternehmen die unternehmerische Tätigkeit beginnt und dann fortlaufend jeweils für den Schluss eines Geschäftsjahres.

Die Bilanz ist in Kontoform aufzustellen (§ 266 HGB). Die linke Seite heißt Aktivseite oder Aktiva. Auf ihr finden sich die Vermögensgegenstände und die aktiven Rechnungsabgrenzungsposten des Unternehmens (Mittelverwendung). Die rechte Seite ist die Passivseite oder Passiva. Auf ihr finden sich das Eigenkapital, die Schulden und die passiven Rechnungsabgrenzungsposten des Unternehmens (Mittelherkunft).

Die Bilanz wird gegliedert, wie in§ 266 HGB festgeschrieben.

Kleine Kapitalgesellschaften (§ 267 Abs. 1) brauchen nur eine verkürzte Bilanz aufzustellen, in die nur die mit Buchstaben und römischen Zahlen bezeichneten Posten gesondert und in der vorgeschriebenen Reihenfolge aufgenommen werden. Beginnt das Unternehmen sein